Гордон, Джон Браун

Джон Браун Гордон (англ. John Brown Gordon) (6 февраля 1832 — 9 января 1904) — американский предприниматель и военный, участник гражданской войны, в ходе которой командовал ротой, полком, бригадой, дивизией и корпусом Северовирджинской армии. После войны был решительным противником Реконструкции и, предположительно, один из лидеров Ку-клукс-клана в Джорджии в 60-х годах. Член Демократической партии, американский сенатор с 1873 по 1880 и с 1891 по 1897 годы. С 1886 по 1890 был 53-м губернатором штата Джорджия.

Ранние годы

Семья Гордонов имела шотландское происхождение. Первым переехавшим в Америку стал Джон Джордж Гордон, который в 1724 году выехал из шотландского Абердина и прибыл в Чарлстон. Он сразу переселился в Мэриленд, а потом в Спотсильвейни-Кортхауз (Вирджиния). В 1730 году во Фредериксберге родился его сын, Чарльз Гордон. У Чарльза был сын Чепмен, который участвовал в Войне за независимость в качестве рядового северокаролинского полка. У Чарльза в 1796 году родился сын Захария Херндон Гордон. Он родился в северокаролинском округе Уилкс, но в начале 1800-х переехал в Джорджию. В середине 1820-х он поселился в округе Апсон, где стал проповедником и плантатором. 6 февраля 1832 года от брака с Малиндой Кокс (1805 — 1867) родился Джон Браун.

Около 1840 года Захария Гордон переехал с семьёй на северо-запал Джорджии в округ Уокер. Сначала Джон посещал школы округа, но вскоре его отец разочаровался в местной системе образования и открыл собственную школу, для которой сам подбирал учителей. Окончив эту школу, Джон поступил в академию Плезант-Грин в Лафайете (позже известную как Академия Чаттуга). Он окончил её около 1850 года и поступил в Университет Джорджии в городе Атенс. Там он участвовал в конкурсах по красноречию и в конце первого семестра был награждён золотой медалью. На следующий год он написал речь в честь сенатора Генри Клея, но её не дали зачитать из-за запрета на речи в честь ныне живущих государственных деятелей. Через несколько дней, 29 июля 1852 года, Генри Клей умер. Гордон вспоминал, что его скорбь была, вероятно, не столь глубока, поскольку это событие всё же позволило ему зачитать его речь.

14 октября 1854 года Гордон по какой-то причине покинул Академию, не окончив образования. Он вернулся на северо-запад штата, а в 1854 году переехал в Атланту, где стал изучать право у адвокатов Оверби и Блэкли. Он получил лицензию и присоединился к фирме Overby&Bleckley, но не смог собрать себе достаточную клиентскую базу. Но зато он познакомился с сестрой жены Бэзила Оверби, Фэнни Ребеккой Харальсон (1837—1931), которая была дочерью генерал-майора Хью Харальсона. Уже через месяц она согласилась стать его женой и они поженились 18 сентября 1854 года в усадьбе Миртл-Хилл около Лагранжа, в присутствии уже тяжело больного Хью Харальсона. Сам генерал умер через неделю.

Гордоны вернулись в Атланту, но так как юридическая работа шла плохо, то Джон подрабатывал журналистом в Милледжвилле и в этом качестве присутствовал на сессии Генеральной Ассамблеи Джорджии. После прекращения сессии в марте 1856 он присоединился к угольному бизнесу отца, и они вместе основали Castle Rock Coal Company и стали строить шахты на границе штатов. Впоследствии Гордон писал, что его дом был в Алабаме, шахты в Джорджии, а почта в Теннесси. Его дела шли хорошо и к 1860 году недвижимость Гордона оценивалась в $3500, движимое имущество в $14 900, а так же у него было несколько слуг и рабов. В те же годы родились два его сына: Хью Харальсон Гордон (1855—1937) и Фрэнк Гордон (1858—1907).

Отец Гордона долгое время поддерживал партию вигов, и сам Гордон считал себя вигом, но партия распустилась в середине 1850-х, поэтому он стал демократом. Он стал участвовать в политических кампаниях в регионе и быстро прославился как хороший оратор. Немногие из его речей сохранились, но из них видно, что во время кризиса конца 1850-х он склонялся к сецессионизму. В речи 18 июля 1860 в Университете Оглторпа он утверждал, что правительство, неспособное защищать интересы своих граждан, не достойно существовать. Он надеялся на мирное разрешение кризиса, но только при условии сохранения рабства, которое он считал гарантом гражданских свобод. По мнению Гордона, рабство правильно с моральной, социальной и политической точки зрения. Летом и осенью 1860 года он выступал в поддержку кандидата Джона Брекинриджа на президентских выборах. После поражения Брекинриджа и победы Линкольна он отправился в Монтгомери, где мог присутствовать на собрании по вопросу сецессии Алабамы. После принятия решения о сецессии он выступил с небольшой речью, потом переехал в Милледжвилл, где 19 января 1861 года, в день сецессии Джорджии, тоже выступал с речью.

После сецессии и его родного штата и штата его фактического проживания Гордон вернулся на северо-восток Алабамы, где стал ждать реакции республиканского правительства США. Ему предлагали стать депутатом Конгресса Конфедерации, но неизвестно его отношение к этому предложению. После обстрела форта Самтер и прокламации Линкольна о наборе добровольцев он решил вступить в армию Конфедерации, хотя и испытывал конфликт между долгом перед семьёй и долгом перед страной. Его жена предложила оставить детей у своей матери и отправиться с мужем на войну.

Гражданская война

Гордона хорошо знали в горном регионе севера Алабамы, поэтому, когда он помог набрать роту, его выбрали её капитаном. Эта рота набиралась как кавалерийская, но квоты на кавалерию скоро кончились, и рота с неохотой согласилась стать пехотной ротой. Она направилась в Милледжвилл, но уже в Алабаме пришла телеграмма от губернатора Джорджии Джозефа Брауна, который сообщал, что и квоты на пехотные роты тоже закончились. Рота решила не возвращаться домой, а встать лагерем за городом и найти губернатора, который примет её на службу. Рядовые этой роты носили меховые шапки с енотовыми хвостами; когда она шла через Алабаму кто-то спросил, как называется рота и Гордон ответил, что это — «Горные Стрелки» (Mountain rifles), но кто-то из роты воскликнул: «К черту горных, мы не горные стрелки, мы Енотовые Головорезы (Racoon Roughs)».

Вскоре пришло известие, что губернатор Алабамы, Эндрю Мур, готов принять роту на службу. Рота отправилась в Монтгомери, где была введена в состав 6-го Алабамского пехотного полка в качестве роты «I». Полк должен был состоять из 10-ти рот, но губернатор попросил добавить ещё две, и в итоге полк насчитывал 12 рот и 1400 человек. В начале мая прошли выборы офицеров, и Гордон был избран майором полка. Его назначение было официально утверждено 14 мая 1861 года, а ещё через три дня он официально записался в армию Конфедерации сроком на 12 месяцев службы. В конце мая полк прибыл в миссисипский Коринф для тренировок, но уже 4 июня ему было приказано проследовать в Ричмонд. Около 10 июня полк прибыл в Ричмонд, откуда был сразу же направлен к Манассасу, где концентрировалась армия. Там его включили в состав бригады Ричарда Юэлла, которая занимала передовые позиции у Фэрфакс-Стейшен.

17 июля федеральная армия стала приближаться к Манассасу и заставила бригаду Юэлла отойти от Фэрфакса. 21 июля произошло первое сражение при Булл-Ран; утром Юэлл поручил Гордону провести разведку за рекой Булл-Ран, но как только Гордон развернул свой отряд, ему приказали отойти назад за реку. Боевые действия шли на левом фланге армии, и бригада Юэлла не успела принять в них участия. Полк Гордона остался на рубеже Булл-Рана на всё лето и осень, проводя время в тренировках, пикетной службе и подготовке в зиме. С наступлением зимы полк отвели в лагерь на реке Ококун. Гордон просил Военный департамент отпустить его в Джорджию для набора нового полка, но 26 декабря 1861 года ему присвоили звание подполковника, и это не дало ему возможности покинуть полк. Зимовка была тяжёлой, многие в полку страдали от холода и заболеваний, и Гордон сам заболел диареей и шесть недель провёл на частной квартире. Он вернулся в строй только 28 марта 1862 года.

Кампания на полуострове

Весной 1862 года федеральный главнокомандующий Джордж Макклеллан начал новое наступление на Ричмонд и для этого перебросил армию по морю из Северной Вирджинии на Вирджинский полуостров, началась Кампания на полуострове. 6 апреля 6-й Алабамский полк вместе со всей бригадой (которой с ноября командовал Роберт Роудс) был отправлен в Йорктаун. В пути Гордон и его жена едва не погибли при столкновении поездов. В Йорктауне полк сразу приступил к строительству укреплений. 28 апреля прошла реорганизация армии: Гордон стал полковником, а его брат Огастус был избран майором.

3 мая южане оставили Йорктаун и стали отступать к Ричмонду. В сражении при Уильямсберге 5 мая полк Гордона задействован не был. Во время отступления полк изредка использовался как арьергард армии, но не вступал в соприкосновение с противником. Армия отступила на линию укреплений под Ричмондом а 31 мая началось сражение при Севен-Пайнс. Дивизия Дэниеля Хилла, к которой относилась бригада Роудса, должна была атаковать позиции противника с фронта. Из-за постоянных дождей местность стала такой непроходимой, что только полк Гордона и ещё один полк успели выйти на позицию в указанное время. 6-й Алабамский был развернул в стрелковую цепь перед линией бригады и наступал первым, отбросив стрелковую цепь противника. Во время атаки первой федеральной линии полк наступал на правом фланге бригады. Когда первая линия укреплений была взята, началась атака второй линии. К этому моменту в полку были выбиты все офицеры кроме Гордона. Вскоре Гордон потерял коня. Полк наступал на правом, открытом фланге бригады и попал под фланговый огонь. Бригада Габриеля Рейнса отказалась прикрыть фланг и полк понёс большие потери.

Роудс понял, что не сможет наступать с открытым флангом и отменил наступление. Из-за ранения он не мог командовать бригадой и передал командование Гордону. Гордон доложился Хиллу, отвёл бригаду в тыл и разместил в лагере на ночёвку. В сражениях 1 июня его бригада стояла в резерве. Сражение при Севен-Пайнс стало первым боевым опытом Гордона. Зрелище поля боя произвело на него тяжёлое впечатление и впоследствии он называл те события самым депрессивным воспоминанием за всё время войны. В первом же своём бою Гордон показал себя хорошим командиром. Один современник писал: «Именно здесь (при Севен-Пайнс) генерал Гордон впервые проявил свои выдающиеся способности: полную непоколебимость, самообладание, неистощимую энергию и быстроту решений, которые впоследствии сделают такой яркой его карьеру». Дуглас Фриман относил Гордона к числу семи офицеров, наиболее ярко проявивших себя при Севен-Пайнс.

25 июня 1862 года началась Семидневная битва. Бригада Роудса была введена в бой днём 27 июня, в ходе сражения при Гэйнс-Милл. Дивизия Хилла была направлена на крайний левый фланг армии и должна была атаковать всеми своими бригадами. Бригада Роудса стояла в центре дивизии, но ей пришлось наступать через труднопроходимое болото, что сразу привело к беспорядку. 6-й Алабамский успешно перешёл болото, но оторвался от своей бригады и попал под обстрел. Гордон приказал полку залечь и подождать своих, но помощь не пришла и он отвёл полк назад. 28 июня противник начал отступать и дивизия начала преследование. В конце того дня Роудс снова сдал командование бригадой Гордону.

Федеральная армия отступила на высоты у Малверн-Хилл. Было решено атаковать её на этих позициях и ближе к вечеру 1 июля дивизия Хилла пошла в атаку. Гордон всё ещё командовал бригадой Роудса, он смог прорваться на 200 метров к позициям противника, но дальше продвинуться не удалось, и он приказал полку залечь и начать перестрелку. В этом бою пулей была разбита рукоятка его пистолета, пробита фляга и оторвана часть его мундира, но сам он остался цел. Когда стемнело, он отвёл полк с позиции. В сражении при Малверн-Хилл его полк понёс тяжёлые потери, почти половина его состава выбыла убитыми и ранеными. После сражения федеральная армия отступила. Генерал Ли оставил дивизию Хилла под Ричмондом для наблюдения за противником, а остальную армию перевёл в Северную Вирджинию, из-за этого Гордон пропустил второе сражение при Булл-Ран, и смог присоединиться к армии только 30 августа у Шантильи.

Мэрилендская кампания

В первых числах сентября генерал Ли начал вторжение в Мэриленд. Первой дивизией, перешедшей Потомак, была дивизия Хилла, который отправил бригаду Гордона в авангарде. Армия вошла во Фредерик, откуда повернула на запад и перешла Южные горы. Несколько дивизий под командованием Томаса Джексона были отправлены к Харперс-Ферри, а дивизии Хилла было поручено следить за направлением на Харперс-Ферри и за перевалами Южных гор. 13 сентября, узнав о приближении федеральной армии, Хилл отправил в ущелье Тёрнера бригаду Колкитта, а 14 сентября на её усиление была послана бригада Роудса. Уже начиналось сражение у Южной Горы, Роудс развернул бригаду на высоте левее позиций Колкитта, но ему пришлось растянуть её в тонкую линию, а его фланги были открыты. В таком положении она попала под атаку дивизий Хэтча и Мида. Полк Гордона стоял на левом фланге бригады и оказался под огнём с фронта и фланга, и ему приходилось отступать назад и вверх по склону, чтобы избежать флангового отхода. К концу дня 6-й Алабамский остался единственным полком, сохранившим боеспособность.

Бригада простояла на перевале до 23:00, а затем начала отход к Шарпсбергу. Утром 15 сентября армия генерала Ли встала у Шарпсберга, при этом бригада Роудса оказалась в центре позиций армии. Рано утром 17 сентября началось сражение при Энтитеме. Федеральная армия атаковала левый фланг армии, и три бригады из дивизии Хилла были отправлены на усиление фланга. В центре остались только бригады Роудса и Андерсона, которые были построены вдоль дороги, получившей в тот день название «Кровавая линия». Полотно дороги было углублено в землю, а из её деревянной изгороди алабамцы сложили укрытие. Когда затихли бои на левом фланге, генерал Ли решил, что следующий удар будет нанесён по центру, и сам проехал вдоль всей линии, призывая полки держаться до последнего. Чтобы придать уверенности своим людям, Гордон громко объявил: «Эти люди останутся здесь генерал, пока не зайдёт солнце или не будет одержана победа!». И почти сразу же началась атака федеральной армии.

Незадолго до полудня позиции бригады Роудса были атакованы федеральной дивизией Френча, которая подошла на расстояние около 50 или 80 метров и некоторое время вела бой на такой дистанции. В какой-то момент Роудс бросил бригаду в контратаку, но она сорвалась, отчасти потому, что приказ не дошёл до 6-го Алабамского.

При первом федеральном залпе Гордон получил первое ранение этой войны: пуля пробила ему голень правой ноги. Вскоре вторая пуля попала в ту же ногу чуть выше первого ранения. Через час третья пуля попала в его левую руку, повредив несколько небольших артерий, что привело к большой потери крови. Третья пуля пробила ему плечо, а затем четвёртая пуля пробила щёку и повредила челюсть, едва не задев ярёмную вену. Он упал без сознания, лицом в фуражку, и мог бы захлебнуться в собственной крови, но его спасло пулевое отверстие в фуражке. Придя в сознание, он обнаружил, что бригада отошла с позиции, и смог проползти 100 метров до новой позиции, где его забрали санитары и вынесли в тыл на носилках.

Гордона доставили в тыловой госпиталь, где его скоро нашла жена, которая старалась держаться близко от действующей армии. Действия Гордона во время Мэрилендской кампании заслужили высокую оценку командования. Роудс считал, что Гордон заслуживает особого внимания, поскольку ни разу ещё не видел, что бы кто-то командовал полком так грамотно, как Гордон в сражении при Южной горе, и это в итоге спасло весь левый фланг армии. Дэниель Хилл назвал его «Шевалье Баярдом» Северовирджинской армии. Такие заслуги требовали повышения, поэтому 27 октября 1862 года генерал Ли рекомендовал присвоить ему звание бригадного генерала и поручить ему бригаду Рейнса, но оказалось, что звание уже присвоено Альфреду Колкитту, который и принял бригаду, а поскольку тяжёлое ранение Гордона делало маловероятным его возвращение в армию, то Военный департамент решил пока не утверждать повышение.

Период реабилитации Гордон провёл в Стонтоне и Винчестере, и ненадолго съездил в Алабаму в начале 1863 года. Генерал Уэйд Хэмптон прислал Гордону в помощь одного из своих рабов, Бадди Хэмптона, который оставался при Гордоне до выздоровления. В знак своей благодарности Гордоны после войны пригласили Бадди в Атланту и помогли ему получить образование.

Чанселорсвиллская кампания

Ранения, полученные при Энтитеме, были весьма серьёзны, но Гордон выздоравливал быстро, и уже через семь месяцев, 30 марта 1863 года, он вернулся в строй. Ему надо было снова поручить бригаду, но поскольку в его дивизии не было свободных мест, то 11 апреля его сделали командиром джорджианской бригады в дивизии Джубала Эрли. Этой бригадой раньше командовал Александр Лоутон, а после его ранения временным командиром был полковник Клемент Эванс. Это была одна из самых крупных бригад армии, в которой числилось шесть полков:

• 13-й Джорджианский пехотный полк, полк. Джеймс Смит
• 26-й Джорджианский пехотный полк, полк. Эдмунд Аткинсон
• 31-й Джорджианский пехотный полк, полк. Клемент Эванс
• 38-й Джорджианский пехотный полк, полк. Джеймс Мэтьюз
• 60-й Джорджианский пехотный полк, полк. Уильям Стайлс
• 61-й Джорджианский пехотный полк, полк. Джон Ламар

В конце апреля федеральный главнокомандующий Джозеф Хукер начал наступление, которое привело к сражению при Чанселорсвилле. Основные боевые действия шли западнее Фредериксберга, но дивизия Эрли была оставлена на высотах Мари под Фредериксбергом. 3 мая VI федеральный корпус генерала Седжвика атаковал высоты Мари и в ходе второго сражения при Фредериксберге захватил их. Эрли отвёл дивизию на юг, но Седжвик продолжил наступление на запад, нацеливаясь на тылы армии генерала Ли.

Утром 4 мая Джубал Эрли отправил свою дивизию в наступление на тылы корпуса Седжвика (начав тем самым Сражение при Бэнкс-Форд), поставив в авангарде бригаду Гордона. Эрли хотел атаковать силами всей дивизии, но Гордон понял приказ так, что атаковать должна только его бригада. Объяснив своим людям боевую задачу, он повёл бригаду по Телеграфной Дороге к Фредериксбергу и вышел к Холму Ли, на котором не обнаружил никаких частей противника. Бригада вышла на высоты Мари, но и там не обнаружила противника. Эрли находился на другом участке дивизии и ничего не знал о наступлении Гордона. Обнаружив её отсутствие, он был вынужден направить следом и остальные свои бригады.

В мемуарах Гордон описывает свою атаку иначе. Он пишет, что его полки попали под огонь противника, и в этот момент пришёл приказ Эрли остановить атаку. Было уже поздно что-либо менять, и он приказал продолжать. Его люди бросились вперёд и взяли «форт», а генерал Эрли потом заметил, что если бы атака закончилась неудачей, Гордона пришлось бы отдать под трибунал за неповиновение приказу.

Продолжая наступление, Гордон повёл бригаду на запад и его люди заметили артиллерийский обоз, пересекающий высоты Мари по дороге Пленк-Роуд. 31-й Джорджианский полк Клемента Эванса бросился к этой дороге, охранение обоза сделало несколько выстрелов и разбежалось. Джорджианцы захватили около 30 пленных, 30 или 40 лошадей и мулов, и несколько обозов с припасами. Однако, при этом 31-й далеко оторвался от своей бригады и не заметил, как попал под огонь федеральной бригады Томаса Нейла. По приказу Эрли генерал Смит выдвинулся на помощь Гордону и разместил свою бригаду слева от Гордона, а 13-й Вирджинский полк направил на помощь 31-му. При помощи вирджинцев джорджианцы смогли отойти с позиции. В ходе этой утренней атаки бригады Гордона и Смита потеряли 204 человека (из них 200 — пленными), из их 101 человека потерял 58-й Вирджинский полк.

По итогам Чанселорсвиллской кампании Гордон получил положительные оценки командования. 11 мая 1863 года генерал Ли официально утвердил его звание бригадного генерала задним числом от 7 мая. Он даже думал вернуть ему его прежнюю бригаду, но Гордон так понравился офицерам джорджианской бригады, что они составили петицию с просьбой оставить его в их бригаде. Гордон не возражал, и его оставили при бригаде.

Геттисбергская кампания

После Чанселорсвиллского сражения генерал Ли переформировал армию, и бригада Гордона стала 4-й бригадой 1-й дивизии (Дж. Эрли) II корпуса Северовирджинской армии (под ком. Ричарда Юэлла). 4 июня 1863 года началась Геттисбергская кампания: корпус Юэлла покинул окрестности Фредериксберга и отправился в долину Шенандоа. Бригада Гордона 7 июня пришла в Калпепер, потом перешла Голубой хребет по ущелью Честер-Гэп и 12 июня пришла во Фронт-Рояль. 13 июня бригада перешла реку Шенандоа и направилась к Винчестеру, который был занят федеральной армией. Юэлл поручил Гордону при поддержке бригады Хайса атаковать противника на подступах к городу; началось второе сражение при Винчестере. Успешно наступая, бригада отбросила противника к высоте Боверс-Хилл, а на следующее утро захватили саму высоту. Затем Эрли поручил бригаде Гордона отвлекать на себя внимание противника а сам с тремя бригадами обошёл Винчестер с запада и атаковал город с тыла. На следующее утро Гордону было приказано провести полноценную атаку городских укреплений. Гордон подчинился с неохотой, будучи уверен, что такая атака самоубийственна. Но когда его бригада вышла к укреплениям противника, выяснилось, что федеральный гарнизон покинул город.

Мост Райтсвилл-Коламбия в наше время.

Из Винчестера бригада Гордона пришла в Шефердстаун и простояла там до 22 июня, а сам Гордон за это время искал жильё для жены, чтобы она смогла находиться недалеко от армии. Затем бригада перешла Потомак, прошла Мэриленд и вступила в Пенсильванию. 27 июня его бригада подошла к Йорку. Ночью город капитулировал, а утром бригада вошла в Йорк. В тот день Гордона удивило, насколько жители города напуганы присутствием южан. Его бригада подошла к Райтсвиллу на правом берегу реки Саскуэханна, оттеснила федеральный отряд, прикрывающий мост через реку, но отступающие северяне подожгли мост, и пожар стал угрожать самому Райтсвиллу. Город удалось спасти, но мост был потерян. Армия потеряла шанс перенести боевые действия за Саскуэханну, поэтому вечером 29 июня бригада вернулась в Йорк на соединение с остальной дивизией.

В тот день генерал Ли уже узнал, что Потомакская армия движется на север, и приказал корпусам своей армии концентрироваться у Кэштауна. 30 июня Гордон вышел из Йорка к Гейдлерсбергу, где получил приказ идти в Кэштаун 1 июля. Утром он начал марш, но вскоре пришёл приказ идти не в Кэштаун, а в Геттисберг. Приблизившись к Геттисбергу, генерал Эрли заметил, что вышел прямо на правый фланг федеральной армии. Он решил немедленно атаковать. Полки бригады Гордона (1200 человек) развернулись в линию справа от дороги, а остальные бригады встали позади и левее.

Бригада Гордона начала наступать на высоту Блохерс-Нолл, которую обороняли полка бригады Фон Гильза (из дивизии Фрэнсиса Барлоу), больше напоминающие стрелковую цепь, чем боевую линию. Их было всего 900 человек против примерно вдвое большего количества джорджианцев Гордона. Фронт Фон Гильзы прикрывала река Рок-Крик, которая в этом месте имела ширину около 6 метров и глубину около метра, но имела обрывистые берега, позволяющие перейти реку только в некоторых местах. Джорджианцы подошли к реке и быстро отбросили противника, что заставило отступить федеральную артиллерию на высоте.

Генерал Барлоу не сразу заметил наступление Гордона. С северной стороны почти одновременно с Гордоном начала наступление джорджианская бригада Долса, и когда бригада Фон Гильза обратилась в бегство, оставшаяся на позиции федеральная бригада Эймса попала под удар с двух сторон. Барлоу приказал Эймсу атаковать. 75-й Огайский полк (ок. 200 чел.) примкнул штыки, выдвинулся вперёд и вступил в перестрелку с джорджианцами, но был обойдён с флангов и отступил, потеряв четверть полка убитыми и ещё половину ранеными.

Барлоу попытался навести порядок в отступающих частях, но был ранен, спешился, и пытался уйти в тыл, но вскоре ослабел и лёг на землю. Джон Гордон в мемуарах писал, что он помог раненому Барлоу, и по его просьбе уничтожил пачку личных писем. Сам Барлоу не упоминает такой истории. К 1990-м годам историки постепенно пришли к мнению, что инцидент был вымыслом Гордона.

2 и 3 июля его бригада активно задействована не была, а 5 июля она была арьергардом отступающей Северовирджинской армии и вела бои около Фэирфилда. 14 июля бригада перешла Потомак и ушла в Вирджинию.

Оверлендская кампания

В начале мая 1864 года федеральный главнокомандующий Улисс Грант начал Оверлендскую кампанию; 4 мая его армия перешла Потомак, рассчитывая обойти правый фланг Северовирджинской армии. В тот же день генерал Ли отправил ему навстречу корпус генерала Юэлла. Утром 5 мая Юэлл вошёл в соприкосновение с противником и занял оборонительную позицию; началась битва в Глуши. Узнав о появлении южан, Грант приказал корпусу генерала Уоррена незамедлительно атаковать противника. Федеральная дивизия Уодсворта атаковала правый фланг Юэлла, бригады Долса и Баттла. Эрли приказал ввести в дело бригаду Гордона; тот вывел бригаду на позицию, построил в линию, обратился к ним с краткой речью и повёл вперёд, правее бригады Баттла. Его бригада столкнулась с наступающей «Железной бригадой» Катлера, которая была расстроена наступлением, и сразу обратила её в бегство. Прорвав линию противника, Гордон приказал совершить необычный манёвр: часть его полков стала наступать вправо, а часть влево, расширяя прорыв. Это было первое бегство в истории Железной бригады.

Вечером генерал Юэлл сообщил генералу Ли, что он укрепил позицию и сможет удерживать её дальше. Он особо отметил заслуги Долса и Гордона в боях этого дня. Вечером он перевёл бригаду Гордона с правого фланга корпуса на крайний левый. Гордон приказал выявить боевую линию противника перед фронтом бригады и утром 6 мая выяснилось, что перед позициями бригады Гордона противника нет, и бригада уходит флангом далеко за фланг VI федерального корпуса. Гордон понял, что его бригаде выпал шанс прорваться в тыл противника и атаковать его с неприкрытого фланга, впоследствии он писал, что всё внутри него затрепетало от осознания невероятных возможностей, которые давал этот случай.

Командование дивизии и корпуса не сразу дало разрешение на такую атаку. Существует множество версий о том, кто и почему принял это решение. Атака, известная как «Атака Гордона», началась ближе к вечеру и сначала развивалась успешно. Гордону удалось опрокинуть три бригады противника, но к 22:00 его наступление выдохлось. Он нанёс противнику ощутимый урон, взял в плен двух федеральных генералов, но не смог разгромить VI федеральный корпус. Впоследствии Гордон писал, что если бы атака была начата вовремя и её поддержали другие бригады, то весь фланг Потомакской армии мог бы быть разбит и вся армия оказалась бы в тяжёлом положении.

Вечером 7 мая Ли начал перемещать армию к Спотсильвейни. Из-за болезни генерала Хилла его корпус временно возглавил Джубал Эрли, а его дивизию Ли временно передал под командование Гордона. Так как Гарри Хайс был старше по званию, то Ли перевёл его в бригаду Джонсона. Дивизия Гордона (бригады Хоффмана, Джонстона и Эванса) пришла к Спотсильвейни днём 8 мая и её держали в резерве в первые дни сражения при Спотсильвейни. 10 мая федеральная армия прорвала позиции армии Ли в результате так называемой «Атаки Аптона». Гордон отправил бригаду Джонстона для ликвидации прорыва.

Гордон останавливает Ли. Барельеф на постаменте статуи Гордона у капитолия Северной Каролины.

Опасаясь повторного прорыва, Ли приказал Гордону разместить две бригады (Хоффмана и Эванса) на опасном участке, поэтому в тылу осталась только бригада Джонстона. Рано утром 12 мая федеральный II корпус начал атаку и прорвал оборону южан на участке дивизии Эдварда Джонсона. В 04:30 Гордон стал получать первые сообщения о прорыве, но не сразу поверил в их истинность. «Было слышно так мало ружейных выстрелов, — вспоминал он, — и совсем не слышно орудийных, что трудно было поверить в истинность этих донесений». Когда же пришло подтверждение, он сразу бросил бригаду Джонстона в бой, на дивизии Барлоу и Гиббона. После перестрелки он отвёл её немного назад и попытался сформировать боевую линию из всех своих бригад.

В этот момент появился генерал Ли, который только что узнал о катастрофе. Одобрив предпринятые Гордоном меры он направился в центр линии, и Гордон понял, что Ли собирается лично возглавить атаку, поэтому остановил его словами: «Генерал Ли, здесь вам не место. Вернитесь, генерал, мы отобьём их. Эти люди — вирджинцы и джорджианцы. Они никогда не подводили. И не подведут. Верно, парни?». Противник был так близко, что у Гордона не оставалось времени на формальности, он просто взял коня Ли за поводья и развернул его в тыл. Ли нехотя подчинился.

Отчаянная атака Гордона остановила наступление федерального корпуса. Южане успели построить вторую линию укреплений и отойти на неё утром 13 мая. Генерал Ли был так впечатлён действиями Гордона, что уже 13 мая попросил президента присвоить Гордону звание генерал-майора. Звание было присвоено и датировано 14-м мая. 18 мая федеральная армия атаковала новую позицию, но дивизия Гордона легко отбила эту атаку. 21 мая генерал Хилл вернулся к командованию корпусом, генерал Эрли вернулся в свою дивизию, и тогда Ли передал Гордону дивизию Эдварда Джонсона, куда на усиление перевёл бывшую бригаду Гордона. Теперь Гордон командовал дивизией, в состав которой входили бригады Эванса, Стаффорда-Хайса и бригада Терри, собранная из бывших бригад Джонса, Стюарта, Уокера и Терри.

Дивизия Гордона почти не была задействована в последующих боях. Армия отступила на рубеж реки Норт-Анна, затем к реке Тотопотоми, затем последовали бои при Колд-Харборе. Жена Гордона переехала в Ричмонд, что позволяло ему изредка видеться с ней. Между тем армия Дэвида Хантера начала наступление в долине Шенандоа и угрожала Лексингтону. Генерал Ли решил направить в долину весь II корпус своей армии (корпус Эрли). 13 июня дивизии Гордона, Рамсера и Роудса отправились на запад.

Кампания в долине Шенандоа

Дивизия Гордона вместе с корпусом Эрли прошла через Шарлоттсвилл в Линчберг, но генерал Хантер успел скрыться. 26 июня Эрли пришёл в Стентон, где условно передал дивизию Гордона в символический корпус Брэкинриджа. В тот момент дивизия Гордона была самой слабой из всех: её бригады были слеплены из остатков других бригад, и между офицерами и рядовыми не было чувства единства. Гордону пришлось прилагать много усилий чтобы превратить дивизию в боеспособную единицу. 2 июля Эрли вошёл в Винчестер, 6 июля он перешёл Потомак и вступил в Мэриленд. 8 июля южане перешли Южные горы, а на следующий день подошли к реке Монокаси, и произошло сражение на Монокаси.

На рубеже реки Эрли встретил федеральную армию Лью Уоллеса и некоторое время не знал, что предпринять, но кавалерия Маккаусланда без приказа перешла реку и атаковала левый фланг противника. Эрли приказал дивизии Гордона перейти реку и присоединиться к атаке кавалеристов. Когда Гордон перевёл дивизию через Монокси, он обнаружил, что ему придётся атаковать через поле, перегороженное изгородями, с большими стогами, не позволяющими пехоте наступать единой линией. Но дивизия пошла в атаку и отбросила две линии противника. Генерал Клемент Эванс был тяжело ранен во время этой атаки. За второй линией обнаружилась третья, и Гордон атаковал её силами бригад Эванса и Йорка, задействовав бригаду Терри для прикрытия фланга. Армия Уоллеса была обращена в бегство. После сражения Брэкинридж сказал: «Гордон, даже если бы это было первое ваше сражение, оно завоевало бы вам бессмертную славу». Но потери дивизии были высоки, она потеряла почти 700 человек, в их числе генерала Эванса и его адъютанта, майора Эугена Гордона (брата Джона Годона).

После сражения Эрли смог подойти к самым укреплениям Вашингтона, но осознал, что не сможет захватить их, и отступил обратно к реке Потомак и потом за Потомак в Вирджинию. Анализируя его стратегию в Мэриленде Дуглас Фриман заметил, что сражение при Монокаси было выиграно фактически только силами дивизии Гордона. Эрли, по его мнению, всё ещё мыслил категориями дивизионного командира.

В конце июля и августе дивизия Гордона не участвовала в боевых действиях. 19 сентября армия Шеридана перешла реку Опекон и началось Третье сражение при Винчестере. Основной удар пришёлся на дивизию Рамсера, а дивизия Гордона в 10:00 успела присоединиться к ней слева и отбить первую атаку федеральной армии. Генерал Роудс был убит в это время и Гордон временно принял командование его дивизией. Противник начал обходить фланги и Эрли приказал отступить на укреплённую линию у Винчестера. Но из-за неразберихи пришлось отступать и с этой позиции.

Во время сражения жена Гордона, Фанни, находилась так близко к месту боёв, что едва не попала в плен и только помощь дивизии Роудса помогла её вернуться в Винчестер. Увидев дивизию своего мужа отступающей через город, она бросилась на улицу, убеждая бегущих вернуться и драться с противником. Гордон не знал, что она осталась в городе и был удивлён, встретив её на улице Винчестера. Он хотел найти для неё безопасный дом, но она сумела покинуть город вместе с отступающей армией.

Армия Эрли отступила к местечку Фишерс-Хилл, где пыталась остановить Шеридана. Здесь Гордону передали в командование дивизию Уартона, и он едва успел принять командование этим подразделением, как 22 сентября началось сражение при Фишерс-Хилл, Шеридан прорвал левый фланг позиций Эрли, и заставил южан отступить к Стентону.

Из-за своих неудач Эрли начал терять доверие офицеров своей армии и, в частности, Гордона. Вероятно, отношения Гордона с Эрли впервые осложнились 6 мая, когда Эрли затянул начало атаки Гордона. После сражения при Винчестере Гордон осуждал Эрли за то что то не сконцентрировал вовремя свои дивизии и не уделил внимания своему левому флангу при Фишерс-Хилл. Последующие события только увеличили сомнения Гордона в компетентности Эрли.

В начале октября армия Эрли была усилена дивизией Кершоу, 13 октября он вернулся к Фишерс-Хилл и обнаружил армию Шеридана в лагере у реки Седар-Крик между Страсбергом и Мидлбергом. Эрли отправил Гордона изучить обстановку на левом фланге Шеридана. 17 октября Гордон и Джедедия Хотчкисс поднялись на гору Массанутен и обнаружили, что фланг противника ничем не прикрыт. Об этом было доложено Эрли, при этом Гордон был настолько уверен в успехе фланговой атаки, что готов был принять на себя всю ответственность в случае неудачи. После войны было много споров о том, кто именно разработал план атаки; вероятно Гордон был автором идеи, а Эрли принял последнее решение. 18 октября Эрли передал весь II корпус Гордону, чтобы тот провёл три дивизии корпуса на фланг армии Шеридана и начал атаку. Дивизия Кершоу должна была атаковать с фронта.

19 октября произошло сражение при Седар-Крик. Гордон вывел три дивизии на фланг Шеридана, построил в боевую линию и атаковал федеральную армию дивизиями Эванса и Рамсера, застав её врасплох. Под ударом Гордона и Кершоу весь федеральный VIII корпус обратился в бегство через лагерь XIX корпуса. Оба корпуса начали отступать практически без сопротивления. Гордону удалось захватить почти всю федеральную артиллерию. VI корпус тоже начал отходить, и Гордон уже готовился атаковать его силами всех трёх дивизий, когда на поле боя появился Эрли и приказал отменить атаку. Гордон настаивал на атаке, на что Эрли возразил: «Генерал, вы бы лучше смотрели за своей дивизией». Впоследствии Гордон писал: «Моё сердце ушло в пятки. Видения фатальной остановки наступления в первый день Геттисберга и целый день промедления с атакой на фланг Гранта 6 мая в Глуши встали передо мной».

Около 16:30 федеральная армия пошла в контрнаступление, атаковала левый фланг Эрли (дивизию Гордона), и быстро опрокинула его. Отход Гордона заставил отойти дивизии Кершоу и Рамсера. Отступление южан вскоре перешло в бегство и сам Гордон едва не попал в плен. Сражение при Седар-Крик ещё больше испортило отношения Эрли с Гордоном. Через несколько дней Эрли обвинил Гордона в том, что во время наступления тот лично отвлёкся на разграбление лагеря противника. Гордон хотел запросить официального расследования, или перевода в другой департамент, но в итоге решил, что сейчас неподходящий момент для этого. Кампания в долине Шенандоа завершилась, и в декабре Гордон присоединился к основной Северовирджинской армии в траншеях под Питерсбергом.

Осада Питерсберга

8 декабря дивизии Гордона и Пеграма отправились в Питерсберг, а через неделю к ним присоединилась дивизия Граймса. Эрли остался в долине с небольшим отрядом, а Гордон возглавил все три дивизии (II корпус), хотя и не получил звание генерал-лейтенанта. Впоследствии ходили разговоры о том, что кто-то видел приказ о присвоении Гордону звания генерал-лейтенанта, и в литературе Гордон иногда упоминается под таким званием, но ещё в апреле 1865 он расписывался в документах как генерал-майор. В Питерсберге его дивизии были размещены на правом фланге армии. В ту зиму армия сильно страдала от перебоев с продовольствием, отчего росло дезертирство. В декабре 1864 года корпус Гордона насчитывал всего 8600 человек и был самым маленьким в армии. Но сам Гордон стал доверенным лицом генерала Ли, поскольку Лонгстрит находился под Ричмондом, а Хилл часто отсутствовал по болезни.

Генерал Эрли вернулся из долины 16 марта. Его неудачи в долине Шенандоа не позволяли вернуть его к командованию, а общественное мнение настолько сильно было настроено против него, что 30 марта Ли был вынужден отстранить его от командования. В итоге Гордон остался командиром II корпуса.

Между тем обстановка под Питерсбергом осложнялась, линия фронта Северовирджинской армии была слишком растянута, и надо было как-то её сократить. Гордон предложил прорвать позицию армии Гранта, чтобы вынудить его оставить позиции на левом фланге. В качестве точки прорыва он предложил федеральный форт Стедман, который находился ближе всего к позициям южан. Захватив форт, южане должны были прорваться в тыл и захватить ещё несколько фортов. Это дало бы шанс кавалерии прорваться в тыл и нанести урон коммуникациям противника. 23 марта Ли дал согласие.

25 марта началось сражение за форт Стедман: в 04:00 отряд под командованием Гордона разобрал засеку и внезапной атакой захватил форт, взяли множество пленных и 4 орудия. Успех казался полным, но вскоре выяснилось, что форты в тылу обнаружить не удалось. Атака Гордона остановилась и его отряд оказался под огнём с трёх сторон. Не имея возможности наступать дальше, Гордон был вынужден на восходе дать приказ на отступление, но многие южане отказались отступать по открытой местности под огнём противника. В бою за форт было потеряно 3500 человек, из них 1900 пленными. Северяне потеряли 2080 человек. Из-за этих потерь Соверовирджинская армия сократилась примерно до 36 000 человек. Вину Гордона в провале атаки оценить трудно. Он явно недооценил возможности федеральной артиллерии и, по всей видимости, не консультировался с артиллеристами своего корпуса. Так же он неверно оценил расположение трёх фортов в тылу и возможности их захвата. Ошибки Гордона можно понять, но удивительно, что инженеры армии не обратили на них внимания.

Аппоматоксская кампания

1 апреля генерал Шеридан сумел разбить отряд генерала Пикетта в сражении при Файв-Фокс, и 2 апреля Грант приказал начать атаки по всему фронту. Северянам удалось прорваться на нескольких участках на фронте корпуса Гордона, но Гордон сумел выбить противника и восстановить линию. Вечером он получил сообщение, что фронт III корпуса прорван, Петерсберг будет эвакуирован, а II корпус должен остаться на позициях и отступить последним. Отступление означало, что Гордон должен оставить в Петерсберге жену, у которой только что родился их сын Джон Браун Гордон Младший, и по причине слабости она не могла покинуть город.

Во время отступления армии Гордон командовал арьергардом. Первые три дня армия отступала почти без препятствий со стороны северян, но 6 апреля, когда корпус отступал от Амелия-Спрингс к Сайлерс-Крик, ему пришлось постоянно отбивать атаки противника. Гордон отступал, прикрывая обозы, от высоты к высоте, меняя одну позицию за другой. На одной из развилок части Лонгстрита, Андерсона и Юэлла свернули на левую, южную, дорогу, а обозы направили по правой, северной, для их безопасности, но об этом не сообщили Гордону, который, следуя за обозами, оказался на северной дороге. Из-за этого тыл армии оказался открыт, корпуса Андерсона и Юэлла попали под удар и были разбиты в сражении при Сайлерс-Крик.

К 17:00 того дня дивизии Гордона тоже оказались под ударом противника, а медленное продвижение обоза не позволяло ему отступать дальше. Дуглас Фриман заметил, что даже в таком сложном положении Гордон не просил помощи прямо, а только сообщил, что «до сих пор я мог защищать обоз, но без поддержки едва ли смогу делать это дальше». В итоге его корпус был обращён в бегство и потерял 1700 человек, но Гордону удалось навести в корпусе порядок.

7 апреля Северовирджинская армия сократилась до двух корпусов (Лонгстрита и Гордона), общей численностью около 12 000 боеспособных человек. В корпус Гордона были влиты остатки частей Андерсона, Пикетта, Джонстона и Уайза. Теперь корпус Лонгстрита перешёл в арьергард, поэтому Гордон, двигаясь без помех, вечером 8 апреля пришёл в Аппоматтокс-Кортхауз. Здесь генерал Ли собрал военный совет, на который позвал Гордона, Лонгстрита и Фицхью Ли. Ли сообщил, что от Гранта поступило предложение капитуляции, и что пути отступления вероятно перекрыты противником. Было решено, что корпус Гордона попытается прорваться на запад, но если он не сможет, то армии придётся капитулировать.

Утром 9 апреля началось сражение при Аппоматтоксе: корпус Гордона начал наступление через Аппоматтокс-Кортхауз и захватил федеральные позиции. По униформе убитых северян Гордон понял, что это всего лишь спешенная кавалерия. Гордон развернул корпус фронтом на юг, чтобы обозы могли пройти по дороге, но в этот момент федеральная армия появилась на его правом фланге. Когда в 08:00 полковник Венейбл явился и спросил Гордона, как идут дела, тот ответил: «Передайте генералу Ли, что мой корпус полностью измотан, и боюсь, что я не смогу ничего сделать без поддержки корпуса Лонгстрита». Получив это сообщение и посоветовавшись с Лонгстритом, Ли решил согласиться на капитуляцию.

Узнав о начале переговоров, Гордон уведомил об этом федеральное командование на своём фронте и на встречу с ним явился Фил Шеридан. При виде Гордона он сказал: «Мы кажется встречались при Винчестере и при Седар-Крик в долине. Я имел удовольствие получить некоторые орудия вашего правительства доставленные мне генералом Эрли». Гордон ответил: «Это правда, а в это утро я получил некоторые орудия от вашего правительства, доставленные мне генералом Шериданом». В это время послышалась стрельба и Гордон вспомнил что он забыл уведомить о перемирии бригаду на своём левом фланге. Он отправил приказ о прекращении огня с одним из офицеров Шеридана. Это был последний боевой приказ Гордона.

10 апреля Гордон вместе с Лонгстритом и Пендлтоном оказался в составе комиссии, которая встретилась с представителями федеральной армии и оговорила условия капитуляции. Утром 12 апреля прошла церемония капитуляции Северовирджинской армии. II корпус шёл первым в колонне, таким образом Гордон оказался первым в колонне сдающейся армии. Когда церемония завершилась, Гордон попрощался с корпусом. Он напомнил людям о их подвигах, призвал мирно вернуться домой, подчиняться закону и вместе заняться восстановлением Юга.

За время войны Гордон прошёл путь от капитана до командира корпуса. Всего 5 человек стали командирами корпусов Конфедерации, не имея военного образования, и из них только Гордон не получил звания генерал-лейтенанта. Возможно, именно отсутствие довоенного боевого опыта помогло ему мыслить свободно, оригинально и смело. И при этом он обладал мышлением профессионального военного. Ему не пришлось быть независимым командиром, но он мыслил агрессивно и наступательно. Говорили, что он особенно подходит для руководства атакой благодаря особому магнетизму, способности сильного психологического воздействия на окружающих.

Послевоенная деятельность

Получил удостоверение условно освобождённого, Гордон отправился в Питерсберг, к семье, в компании конгрессмена Элиху Уошберна. 14 апреля он прибыл в город, где застал жену и новорожденного ребёнка в полном порядке. Он продал несколько своих лошадей и на эти деньги они с Фанни отправились в Джорджию, к родственникам Гордона в Коламбус. Там 29 мая он узнал, что президент Джонсон объявил амнистию всем южанам кроме офицеров в звании выше полковника. Не уверенный, что сможет получить амнистию, Гордон даже стал думать об эмиграции в Бразилию, но потом отказался от этой мысли. Его шахты пришли в негодность за время войны, а обстановка не позволяла работать юристом. Он переехал в Атланту, где 15 сентября получил амнистию и был восстановлен в гражданских правах. Он нашёл деньги и в конце 1865 года открыл две большие лесопилки под Саванной. Через год он уже смог купить рисовую плантацию на побережье.

Бизнес на побережье был многообещающим, но в то же время в этом регионе сложились напряжённые межрасовые отношения. На побережье и островах было много чернокожих военнослужащих, которые проявляли агрессию по отношению в белым. Гордон поехал в Саванну, встретился с Грантом, который совершал инспекционный тур по югу, и уговорил его заменить цветные войска на белых. После этого обстановка стала спокойнее. Гордон старался и иными способами наладить отношения между двумя расами. Он полагал, что афроамериканцы должны получать образование и повышать уровень жизни, и что белые должны им в этом помогать при условии, что черные останутся в подчинённом положении. Он не верил в равенство рас и был сторонником патернализма и белого супремасизма. Но он верил в гармоничные отношения, потому что на юге чёрные и белые нуждаются друг в друге и понимают друг друга.

В 1867 году Гордон был вынужден покинуть побережье. Колебания цен на лес поставили его компанию на грань банкротства, поэтому он покинул Брунсвик и вернулся в Атланту в конце года. В то время на Юге его имя было настолько популярно, что сразу несколько компаний предложили ему руководящие должности. Он стал президентом филиала страховой компании Southern Life Insurance Company и вице-президентом издательства Richardson and Company. Его имя должно было повышать доверие к компаниям. На этом посту ему пришлось отвечать на нападки журналистов-северян в 1869 году. Страховая компания процветала под его управлением, и он даже предложил Роберту Ли пост президента компании, но тот отказался. Многие бывшие офицеры армии так или иначе были связаны с этой компанией, в их числе Уэйд Хэмптон, Роберт Тумбс, Альфред Колкитт и Александр Стивенс.

Помимо страхования Southern Life Insurance Company издавала еженедельный бесплатный журнал «Plantation», который писал о сельском хозяйстве, экономике и выгодах страхования. Гордон часто писал в нём статьи на острые темы. На базе этого журнала в июле 1871 года при участии Гордона образовалось издательство Plantation Publishing Company, которое просуществовало до 1873 года. Одновременно Гордон начал сотрудничать с нью-йоркским издательством Richardson and Company, а в начале 1868 года стал президентом этой компании. Издательство занималось изданием учебников для школ и колледжей и было одним из крупнейших на книжном рынке на Юге. Гордон был сторонником повышения уровня образования на Юге, и хотел издавать учебники, свободные от влияния политики и партийных интересов. И всё же издательство на Севере обвиняли в продвижении идеологии Юга, а на Юге — в продвижении интересов северного бизнеса.

Гордон в это время окончательно обосновался в Атланте, купил себе участок земли в Кирквуде и в 1869 году построил там усадьбу Сатерланд. Это был двухэтажный дом с 8-мью иоаническими колоннами, который быстро стал центром местной социальной жизни.

Политическая карьера

В марте 1867 года были изданы законы, согласно которым Джорджия должна была проголосовать за новую конституцию и выбрать новые органы власти. Генерал Джордж Мид, командующий 3-м Оккупационным Дистриктом, назначил выборы на 20 - 23 апреля 1868 года. Республиканцы Джорджии выдвинули кандидатуру Руфуса Баллока на пост губернатора, а демократы решили выдвинуть Джона Гордона. Гордон не имел опыта политической деятельности и полагал, что доходы не позволяют ему тратить время на политику, но с учётом обстановки в штате дал своё согласие. 1 февраля 1868 года он был объявлен кандидатом и начались дебаты. Гордон позиционировал себя как противника агрессивного республиканского радикализма и призывал голосовать против новой конституции, что ставило его и демократов перед проблемой: в случае непринятия конституции новое правительство не будет сформировано, Гордон не сможет стать губернатором, а оккупационный режим продлится. 20 апреля прошло голосование: Гордон получил 76356 голосов за и 86527 голосов против. Конституция была принята 88 172 голосами против 70200. Гордон потерпел неудачу в своей первой политической борьбе.

Гордон и Ку-Клукс-Клан

А 1866 году в Теннесси появилась организация Ку-Клукс-Клан, которая в апреле 1867 года (после издания законов о реконструкции) превратилась в полувоенную организацию по борьбе с «радикальной реконструкцией». Предполагалось, что руководить организацией будет «Великий Маг», в каждом штате главой будет «Великий Дракон», которому подчиняются главы округе («Великие Великаны»). На руководящие посты старались выбирать ветеранов войны. Полковник Зебулон Венс был «Великим Драконом» Северной Каролины, Уэйд Хэмптон предположительно был «Драконом» Южной Каролины, а Джон Гордон многими считался «Великим Драконом» Джорджии.

Ральф Экерт, биограф Гордона, писал, что Гордон наверняка был причастен к деятельности организации, но был ли он её главой в Джорджии сказать невозможно из-за принятых в Ку-Клукс-Клане мер секретности. О его участии мы знаем только из его показаний перед комитетом Конгресса в 1871 году. Он признал, что присоединился к «братству мирных, законопослушных граждан штата для собственной безопасности». Он называл организацию «мирной полицейской организацией», созданной для защиты от нападений негров, подстрекаемых радикалами-северянами. Он утверждал, что организация имела целью поддержание мира и борьбе со всем тем, что может привести к расовой войне. Комитет расспрашивал Гордона о структуре и системе управления организации, но он отвечал, что ничего об этом не знает, хотя если бы что-то такое имело место, он знал бы обязательно. По его словам, у организации никогда не было какого-то общего управления и завершённой структуры. Это было «очень временное явление», говорил он, и оно исчезло пару лет назад.

Первый срок в Сенате

После неудачи на выборах 1868 года Гордон около трёх лет посвятил своим личным делам, но в конце 1872 года среди его друзей возникли планы продвинуть Гордона в Сенат США. На пользу Гордона сработала его политическая неопытность: он не успел нажить врагов и совершить ошибок. 21 января 1873 года началось голосование Генеральной Ассамблеи Джорджии. При первом голосовании Гордон набрал 96 голосов, Александр Стивенс 56, Бенджамин Хилл 30, Херберт Филдер 18, а республиканец Эймос Экерман 12. Так как никто не получил большинства, то голосование повторили 23 января. На шестом голосовании Гордон набрал 101 голос, а при пересчёте голосов получил 112 голосов, требуемое большинство. Так он одержал свою первую победу в политике.

Губернаторские выборы 1886 года

Журналист Генри Греди

Когда Гордон покинул Сенат, его возвращение в политику казалось маловероятным и никто не воспринимал его как возможного преемника губернатора Джорджии Генри Макдэниела. Самым вероятным претендентом был Огастус Бэкон, который активно боролся за пост губернатора и имел много сторонников. Однако, на сторону Гордона встал Генри Греди, который в 1880-х годах боролся за концентрацию всех политических сил в городе Атланта, и которому была невыгодна победа Бэкона, уроженца Мэйкона. Для этих целей он пригласил Гордона на открытие статуи Бенжамина Харви Хилла в Атланте 1 мая 1886 года и организовал приезд на церемонию Джефферсона Дэвиса, бывшего президента Конфедерации.

В конце апреля Гордон встретился с Дэвисом в Монтгомери на открытии памятника павшим в годы войны и оттуда они на поезде поехали в Атланту. 1 мая состоялось открытие памятника Хиллу, на которое собралось около 100 000 человек. Гордон не участвовал в церемонии непосредственно, но вечером народ собрался у отеля Kimball House и Гордону предложили выступить с речью. Он вышел к народу под крики «Гордона! Гордона в губернаторы!». На следующий день «The Atlanta Journal-Constitution», газета Генри Греди, предложила выставить его кандидатуру на выборах. Гордон сообщил о своём согласии только через неделю (9 мая), а сам в это время совершил с Дэвисом путешествие в Саванну. Путешествие с Дэвисом оживило чувству южного патриотизма и способствовало росту его популярности. Гордону помогали его ораторские способности, и даже шрам на лице, оставшийся после сражения при Энтитеме. Роберт Тумбс однажды заметил, что если бы шрам Гордона оказался бы в другом месте, из него не вышло бы политика.

В ходе предвыборной кампании обсуждались некоторые практические вопросы, но эта тема не была главной. Сторонники Бэкона в основном старались доказать, что Гордон был неудачником во всех сферах своей жизни и поэтому ему опасно доверять пост губернатора. Его обвиняли в том, что о покинул Сенат и ем предал интересы своего штата. В ходе кампании только Constitution всегда выступала на его стороне, в то время как огастовская Chronicle и мэйконовская Telegraph были настроены категорически против. Гордон и Греди умело отвечали на все обвинения и, в свою очередь, обратили внимание на то, что Бэкон уволился из армии в 1862 году и провёл остаток войны на тыловой службе. В итоге 28 июля на партийных выборах Гордон получил 322 голоса из 332-х, а на общих выборах в октябре оказался единственным кандидатом.

Губернатор Джорджии

В годы своего президентства Гордон осуществил немного реформ, но при нём развивался бизнес, строились железные дороги и сокращалась внешняя задолженность. Было перестроено здание Капитолия и основан Джорджианский колледж.

Второй срок в сенате

Последние годы жизни

Смерть

Наследие

• В 1904 году, через несколько дней после смерти Гордона возник замысел поставить ему памятник и была организована Ассоциация, которая приступила к сбору денег. В 1906 году штат Джорджия добавил к собранной сумме 15 000§. Работа была поручена скульптору Солону Борглуму, который изобразил генерала верхом на коне Мэри, захваченном им во время боёв под Фредериксбергом. Статуя была открыта 25 мая 1907 года в присутствии губернатора Террелла и родственников Гордона. На открытии выступил сам губернатор и генерал Клемент Эванс. Шёлковую ткань с памятника сняли лично дочери Гордона, Мс. Браун и Мс. Смит.
• Скульптор Джон Борглум (брат Солона) предполагал поместить изображение Гордона в состав композиции на гору Стоун-Маунтин, и по этому поводу Маргарет Митчелл написала серию статей о персонажах предполагаемой композиции, и первой в серии стала статья о Гордоне. Митчелл писала, что он был «храбрым генералом и отличным военным, который к четырём одам службы на войне прибавил тридцать лет самоотверженной службы на благо своего штата».